土壌に残っている難分解有機物で腐植が進んだものを「腐植物質」と呼んでいます。

酸、アルカリの溶液に対する溶解性の違いで、三つに分類されています。

腐植をアルカリ等で抽出し、得られた溶液に強酸を添加する。

1 アルカリに溶け酸に溶けないものを「フミン酸(腐植酸)」
2 アルカリでも酸でも溶けるものを「フルボ酸」
3 アルカリでも酸でも溶けない腐植物を「ヒューミン」

以上のように分類しています。

 

しかし、実際は「分解途中の残渣」が土壌と反応して残されているので、別の模式図のように、一体化していると考えた方が、的を得ているように思えます。